La agencia espacial alemana DLR ha presentado el diseño final de un avión híbrido eléctrico de corta distancia de 100 plazas y diez motores de hélice distribuidos en las alas. La electricidad proporcionará al medioambiente una chance más para seguir bajando los niveles de contaminación actuales en los cielos del planeta.

El objetivo es desarrollar aeronaves que puedan operar comercialmente con éxito con emisiones significativamente más bajas y menor contaminación acústica. El proyecto conjunto SynergIE cuenta con la colaboración de Airbus y de Rolls Royce y está financiado por el gobierno alemán.

Con esta tecnología, el sistema de propulsión se distribuye por todas las alas, lo que conduce a un flujo de aire más eficiente alrededor de la aeronave.

Como diseño final para una aeronave con propulsión híbrida-eléctrica distribuida, los investigadores eligieron y evaluaron un concepto con turbogeneradores en el fuselaje y 10 motores eléctricos a lo largo del borde de ataque del ala como la mejor solución entre las diversas configuraciones posibles. El diseño e instalación óptimos de las hélices permite reducir la cuerda del ala y el tamaño del timón, y así reducir el consumo de energía en aproximadamente un 10 por ciento.

Martin Hepperle, del Instituto de Aerodinámica y Tecnología de Flujos del DLR expone en un comunicado: «La disposición especial de las hélices nos permite compensar las desventajas de peso del sistema de propulsión híbrido-eléctrico». «También pudimos diseñar el estabilizador vertical para que fuera más pequeño y, por lo tanto, más liviano y con menos resistencia en nuestro concepto de motores múltiples. Este concepto puede incluso compensar la falla de dos motores eléctricos; por lo tanto, también ofrece una mayor confiabilidad operativa», añade.

Durante el primer vuelo virtual en el DLR Air Vehicle Simulator (AVES), los pilotos de prueba de DLR evaluaron las características de vuelo de la aeronave híbrida eléctrica de corto recorrido.

Particularmente durante la aproximación al aterrizaje, se hizo evidente que la interacción aerodinámica entre las ondas de la hélice y las alas influye fuertemente en las características de vuelo de la aeronave. Para compensar la efectividad reducida del timón más pequeño y el estabilizador vertical, un equipo de investigación del Instituto de Sistemas de Vuelo desarrolló un controlador de vuelo que permite el control de la guiñada (rotación sobre el eje vertical) utilizando el timón combinado con empuje diferencial.