Bobby Helmers, de 79 años, todavía no puede creer el poco ruido que hacen las aspas. Hace tres años, los trabajadores taponaban sus nueve pozos de petróleo con bombas chirriantes, y cada mañana se cruzaban con los hombres que habían venido a levantar las seis enormes turbinas eólicas que ahora dominan la propiedad. El rancho vaquero ha sido propiedad durante tres generaciones de la familia de su esposa Sandra. «Los Stetsons y los caballos han sido sustituidos por gorras y camionetas», bromea, refiriéndose al famoso sombrero de ala ancha. 

Hoy por hoy  la mitad de la facturación de la explotación procede de los aerogeneradores. A pocos kilómetros, Kevin DeFoor, de 48 años, dirige a la decena de trabajadores encargados del mantenimiento de los 76 aerogeneradores de los que forma parte el rancho de Bobby y Sandra Helmers.

«La región se ha desarrollado gracias a la agricultura, la ganadería y el petróleo», explica el empleado del gigante energético francés Engie, que explota el parque. Este joven de la zona, antiguo funcionario de prisiones, descubrió tarde que las riquezas de la región no estaban sólo en el suelo.

En 2007 decidió trabajar en el sector de la energía eólica. Desde entonces, se ha deshecho en elogios hacia la consistencia del viento local. «Nuestras turbinas funcionan el 50% del tiempo, lo que supone un gran rendimiento en el sector». Los dichos del presidente Joe Biden a favor de la transición hacia las energías limpias tuvieron  una resonancia especial en Texas. El estado es conocido por sus combustibles fósiles, pero invirtió mucho a principios de la década de 2000 para convertirse en el primer productor nacional de energía eólica y el segundo de energía solar en la actualidad.

«En contra de la creencia popular, el gobernador George W. Bush (1995-2000) y su sucesor Rick Perry (2000-2015) no querían que Texas fuera exclusivamente el estado petrolero. Querían que fuera un estado totalmente energético. El rendimiento de los pozos está destinado a disminuir de año en año. En la energía eólica, la producción es constante. En cuanto al porcentaje recibido, se incrementa a los 5 y luego a los 10 años, cuando se amortizan mejor las inversiones», dice Joshua Long, profesor de medio ambiente de la Universidad Southwestern, cerca de Austin. Los combustibles fósiles y las energías renovables han coexistido en Texas durante mucho tiempo, y no fue por ninguna convicción ecologista por lo que Bobby Helmers cambió el petróleo por la energía eólica. A principios de los años 90, fueron instaladas sus bombas de aceite y llevaban un tiempo sin bombear mucho y su operario acabó tirando la toalla.

Infinity Renewables organizó un encuentro entre Bobby Helmers y sus vecinos en un restaurante de la aldea cercana. Los posibles royalties lo convencieron enseguida.

«Mientras tanto, ENGIE compró Infinity Renewables y la tecnología evolucionó. Las turbinas debían producir 1,5 megavatios hora (MWh) y producen 2,625 MWh», aumentando su facturación, se felicita el vaquero desde el salón de su casa donde se exhiben algunos trofeos de caza.

Su primera decepción la sufrió hace unos meses, cuando sus turbinas dejaron de funcionar durante 10 días durante la histórica ola de frío que azotó la región. Mientras que sus ingresos petroleros fluctuaban en función de los volátiles precios del mercado, Bobby Helmers aprecia ahora la estabilidad de sus nuevas entradas, cuya cuantía no revela.