Expertos de Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregon proporcionaron información sobre evidencia que sugiere que la Caldera McDermitt, ubicada entre Nevada y Oregon, puede contener algunos de los depósitos de litio más grandes conocidos en la Tierra.

Debido en gran parte a su uso en una amplia gama de diferentes tipos de baterías, el litio ha evolucionado en las últimas décadas hasta convertirse en una aleación de metal base de gran valor.

Thomas Benson, Matthew Coble y John Dilles estudiaron varias áreas de la caldera en su proyecto, que fue publicado en la revista Science Advances. También desarrollaron una teoría para explicar cómo se formaron tantos depósitos en la zona. La Caldera McDermitt tiene aproximadamente 45 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho. Estudios anteriores han sugerido que se formó como un componente del punto de entrada de Yellowstone, lo que resultó en la formación de una serie de calderas. Sus orígenes se remontan a hace unos 19 millones de años.

Desde entonces, el equipo de investigación ha estado recopilando y analizando muestras para determinar la mejor ubicación para iniciar las principales operaciones mineras. «Los sedimentos lacustres del Mioceno que contienen ilita dentro de la parte sur de la caldera McDermitt en Thacker Pass -explica Thomas Benson-contienen espacios de litio con concentraciones extremadamente altas (hasta ~1% en peso de Li), más del doble de la concentración de esta sustancia en toda la roca en las arcillas arcillosas ricas en esmectita localizadas en la misma caldera y otros recursos conocidos de litio arcilloso a nivel mundial (<0,4% en peso de Li). Las concentraciones de illita medidas in situ oscilan entre ~1,3 y 2. 4% en peso de Li dentro de arcillas ricas en flúor. El enriquecimiento único en Thacker Pass fue el resultado de una alteración hidrotermal secundaria que contiene litio y flúor de sedimentos primarios neoformados que contienen esmectita, un fenómeno no identificado previamente”, dijo para cerrar Benson.