Esta ingeniera ha hecho de la electrificación rural en Kenia su misión
El director de IEEE Smart Village también está ayudando a los centros de telesalud a resolver los desafíos de conectividad a Internet.
La presidenta del estado de Ohio hace de la creciente investigación interdisciplinaria y la diversidad sus prioridades
EL INSTITUTO Al crecer en Sotik, Kenia, Mercy Chelangat vio de primera mano cuánta tecnología puede ayudar a las comunidades desatendidas. Cuando era joven, ella y su familia visitaron Nairobi, Kericho y otras ciudades de Kenia y vieron cómo tener electricidad confiable podía mejorar vidas. No fue hasta 2016 que se instalaron líneas de transmisión en Chebongi Village, Sotik, una ciudad en la parte sur de la cordillera del Gran Valle del Rift. El deseo de Chelangat de proporcionar electricidad a las casas, las tiendas y los agricultores de la ciudad la motivó a seguir una carrera en ingeniería energética.
Después de graduarse de la universidad en 2017, trabajó para varias empresas de Kenia que se esforzaban por proporcionar energía limpia a las comunidades de todo el país. Pero se sentía como si ella no estaba dejando un impacto duradero en la vida de las personas, por lo que en 2018 decidió convertirse en un voluntario de tiempo completo para la alimentación y energía Sociedad IEEE ‘s Sección de Kenya . Fue secretaria y tesorera y trabajó para aumentar la membresía a través de las redes sociales.
A través de su trabajo para el capítulo, aprendió sobre IEEE Smart Village , un programa que lleva electricidad, así como oportunidades educativas y laborales, a comunidades remotas. IEEE Smart Village es una de las iniciativas prioritarias apoyadas por donantes de la Fundación IEEE . El grupo le pidió que administrara un proyecto de electrificación dentro de la Reserva Nacional Maasai Mara de Kenia , donde evaluó las necesidades de las comunidades.
Para el proyecto, Smart Village se asoció con Maa Trust , una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo combinar educación, tecnología y capacitación vocacional para mejorar las oportunidades para los niños en Maasai Mara.
Después de completar su asignación el año pasado, Chelangat se unió a Smart Village, donde es responsable de buscar oportunidades de financiamiento.
Sin embargo, no ha dejado atrás el trabajo práctico de ingeniería energética. Ella está ayudando a proporcionar electricidad y conectividad a Internet a los centros de telesalud en Kenia para que los médicos puedan interactuar con los pacientes que viven en áreas remotas. El proyecto está en asociación con IEEE Smart Village, el Rotary eClub de Silicon Valley , Global Telehealth Network y Rotary International .
Por sus esfuerzos humanitarios, Chelangat recibió el Premio Clementina Saduwa de Mujeres en Ingeniería de IEEE Region8 2019 . El honor reconoce a mujeres ingenieras que, a través de sus logros en ingeniería y carreras, han demostrado su apoyo a las mujeres en la profesión y han establecido un récord de excelencia. Lleva el nombre de Clementina Saduwa, miembro del IEEE, quien fue asesinada a los 29 años en 2007 en un acto de violencia al azar.
“El voluntariado a través de IEEE ha expandido mi mente y me ha permitido conocer gente de diferentes ámbitos de la vida”, dice Chelangat.
SIGUIENDO SU PASIÓN
Después de obtener una licenciatura en ingeniería eléctrica y electrónica de la Universidad de Moi , en Eldoret, Kenia, Chelangat se convirtió en investigadora de Servicios de Promoción Industrial , en Nairobi. IPS se centra en proporcionar energía asequible a los agricultores y las comunidades rurales.
Chelangat y su equipo estaban evaluando si podían usar mini redes eléctricas alimentadas con energía solar. Pero la organización no encontró los proyectos factibles en ese momento, ya que había poca demanda de energía en las comunidades, dice Chelangat.
Ella dice que sintió que no estaba usando sus habilidades de ingeniería allí, por lo que se fue en 2018 para convertirse en aprendiz en OFGEN , una empresa de ingeniería, adquisiciones y construcción en Nairobi.
Aprendió más habilidades técnicas prácticas en energía solar, medición inteligente y soluciones de almacenamiento de energía. Pero se sintió desanimada después de que un gerente de proyecto no le permitiera instalar paneles solares. Ella dice que le preocupaba que, como mujer, no pudiera manejar el equipo y pudiera lastimarse.
Chelangat dice que sintió que la estaban discriminando y decidió dejar la empresa para trabajar como voluntaria a tiempo completo en el Capítulo de Kenia de IEEE PES.
“Dejar la empresa fue bastante difícil, pero no me arrepiento, porque fue a través de mi trabajo voluntario que pude conocer a Robin Podmore ”, dice. Podmore, becaria vitalicia de IEEE y cofundadora de IEEE Smart Village, se convirtió en su mentora.
Los dos se conocieron cuando visitó Nairobi para capacitar a operadores de sistemas e ingenieros para proyectos de Smart Village. Después de la sesión de capacitación, Chelangat se acercó a Podmore sobre algunas de sus ideas sobre cómo llevar el poder a las comunidades desatendidas en Kenia.
Le ofreció una pasantía en Smart Village como gerente de un proyecto en la Reserva Nacional Maasai Mara.
Chelangat pasó seis meses en la reserva evaluando las necesidades de electrificación, hardware y redes para hogares, escuelas y empresas. Descubrió que las escuelas necesitaban electrificación y acceso a Internet.
Los paneles solares que el programa instaló en la sede de Maa Trust no sólo alimentaron las casas del personal y las empresas, sino también el nuevo centro de TI vocacional de la escuela. El fideicomiso planea usar el centro, creado por ingenieros y lugareños, para capacitar a los maestros sobre cómo usar la tecnología en el aula.
Los vehículos que conducían los aldeanos se utilizaban principalmente para transportar turistas por la reserva. Los vehículos también transportaban mercancías. Pero los camiones dependían del combustible diesel, que era costoso. Para reducir la contaminación del aire y los costos, los voluntarios están investigando qué vehículos eléctricos podrían conducirse cómodamente en terrenos accidentados. Los camiones eléctricos podrían cargarse mediante la microrred que instalaron los ingenieros.
Chelangat continúa ofreciéndose como voluntario para los esfuerzos humanitarios en Kenia.
“Mercy está muy motivada y apasionada por IEEE Smart Village e IEEE”, dice Podmore. «Aún queda mucho trabajo por hacer, pero Mercy tiene todo lo necesario para tener éxito».
Chelangat está trabajando de forma remota en un proyecto para ayudar a los centros de telesalud de Kenia a resolver los desafíos energéticos y de conectividad a Internet durante la pandemia de COVID-19. Hasta el 28 de marzo, Kenia tenía más de 130.000 casos confirmados de coronavirus y más de 2.100 muertes, según la Embajada de EE . UU . En Kenia .
VOLUNTARIO ACTIVO
Chelangat se unió a IEEE en 2017 como miembro estudiante después de que su amiga, la miembro de IEEE Kithinji Muriungi , la presentara a la organización.
Un año después de unirse, Chelangat y algunos otros miembros de IEEE fundaron el capítulo IEEE PES. Se convirtió en su secretaria y tesorera y pudo viajar a conferencias y conocer a miembros de todo el mundo. Asistió al Congreso de Estudiantes de PES 2018 en Brasil, lo que, dice, la ayudó a hacer más conexiones. Ella llama a estas experiencias «redes sin fronteras».
Como líder de IEEE Region 8 para el grupo Mujeres en el poder de IEEE PES , Chelangat trabaja para aumentar su membresía. El grupo tiene como objetivo atraer a más mujeres a la industria de la energía y trabaja para promover a las mujeres a puestos de liderazgo.
“Me apasiona empoderar a las mujeres ingenieras”, dice. “Hay tantos desafíos a los que nos enfrentamos, así que asumí este papel para tratar de dar a las mujeres de la Región8 credibilidad y una comunidad”.