El Instituto de Ámsterdam para Soluciones Metropolitanas Avanzadas y el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts, por sus siglas en inglés) colaboran en el proyecto. Están controlados a distancia por una computadora que procesa los datos de cámaras y sensores que escanean la zona en torno al bote, detectando objetos fijos y en movimiento. Los botes son modulares para que sea fácil adaptarlos a diferentes propósitos, como llevar mercancías o trabajadores.

En una demostración un bote eléctrico de 4 metros de eslora navegó junto a una réplica a tamaño real del mercante de tres mástiles Amsterdam, del siglo XVIII, reuniendo en una escena el pasado y el futuro náutico de la ciudad.

Los botes eléctricos están en camino la capital de los países bajos no tuvo que mirar muy lejos cuando buscaba formas de reducir el tráfico en sus congestionadas calles. Los canales se utilizan para transportar mercancía mucho antes de que autos y camiones con contaminantes motores de combustión. Ahora los mismos deberán aprender a maniobrar en el tráfico de los canales de Ámsterdam, llenos de embarcaciones privadas y cruceros para turistas.

Los más de 100 kilómetros de canales de la ciudad empiezan ahora a tener prototipos de botes futuristas para tareas como transporte de pasajeros o recogida de basuras. Stephan van Dijk,  director de innovación en el Instituto Ámsterdam dijo “La tecnología es muy relevante en operaciones complejas de puerto, donde tienes muchas embarcaciones y muchos barcos y muchos muelles y embarcaderos. Ahí puedes mejorar mucho la seguridad con sistemas autónomos, pero también hacerlo más eficiente y convertirlo en una estrategia 24 horas al día, 7 días a la semana’’.

Los desarrolladores dicen que aún tardarán entre dos y cuatro años en perfeccionar la tecnología de navegación autónoma, y tendrán que resolver trabas legislativas y cuestiones de privacidad. Los Roboats tienen hélices naranjas y cuatro motores accionados por una batería eléctrica. Pueden alcanzar unos 6 kilómetros por hora y funcionar entre 12 y 24 horas, dependiendo del tipo de batería y de la carga que transporten.