La empresa Lithium Universe, cotizada en la bolsa australiana ASX, anunció que su proyecto de refinería de carbonato de litio en Brownsville, Texas, presenta una economía positiva incluso en escenarios de precios bajos. El estudio de previabilidad (PFS) confirma que la iniciativa puede sostener márgenes sólidos y generar beneficios en un entorno de mercado desfavorable.
Según el informe, la refinería tendría un valor presente neto (NPV) de US$787 millones antes de impuestos, una tasa interna de retorno (IRR) del 21% y un periodo de recuperación de 3,9 años. Con una inversión de capital de US$607 millones, la planta modular produciría 18.270 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, a un coste operativo de US$3.566/t, generando beneficios anuales (EBITDA) de US$161 millones.
El proyecto se basa en supuestos conservadores de precios: US$1.170/t para concentrado de espodumeno SC6 y US$20.970/t para carbonato de litio grado batería. Dado que los precios actuales superan los US$25.000/t, la compañía estima que los márgenes y el flujo de caja podrían mejorar sustancialmente.
Lithium Universe destacó que la refinería de Brownsville busca cerrar la brecha de conversión de litio en Norteamérica, estableciendo una capacidad nacional de producción de químicos de litio para abastecer la creciente demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento en baterías.
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La empresa planea aprovechar la tecnología probada de Jiangsu y su experiencia operativa para reducir riesgos técnicos y de ejecución. Además, proyecta una escala modular y manejable, diseñada para minimizar la complejidad operativa y facilitar la puesta en marcha.
Entre los próximos pasos figuran la publicación de un estudio de viabilidad definitivo (DFS), acuerdos de arrendamiento a largo plazo con el Puerto de Brownsville, programas avanzados de permisos ambientales, contratos de suministro de espodumeno con proveedores en Brasil y África, y negociaciones de financiación estratégica.
El proyecto de Texas se concibe como una réplica de la refinería de Bécancour, Quebec, considerada insignia de la compañía y que ya cuenta con un DFS finalizado. En aquel caso, el estudio se elaboró en plena recesión del litio (2024–2025), cuando los precios cayeron a US$10.000–11.000/t. La recuperación posterior refuerza la confianza en la viabilidad de ambos proyectos.