La minera Lithium Argentina avanzará con la segunda etapa de expansión de Cauchari-Olaroz, en Jujuy, mediante un esquema modular que permitirá incorporar inicialmente 10.000 toneladas anuales de capacidad de producción de carbonato de litio. El objetivo final es sumar 45.000 toneladas anuales a la operación actual y elevar la capacidad nominal total del proyecto hasta unas 85.000 toneladas por año.
Junto con Ganfeng Lithium, socio de la compañía en el emprendimiento, se definió una estrategia de crecimiento por etapas que busca acelerar la incorporación de nueva producción. La iniciativa apunta a reducir riesgos operativos, distribuir las inversiones en distintas fases y evitar que toda la ampliación dependa de una única puesta en marcha.
Dentro de ese esquema, la primera unidad productiva aportará 10.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y servirá como plataforma para las ampliaciones posteriores. El diseño considera además el uso de equipos modulares y la incorporación progresiva de tecnología de extracción directa de litio (DLE), una alternativa orientada a mejorar la recuperación del recurso y reducir algunas restricciones de los sistemas tradicionales basados en evaporación.
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En paralelo, el plan de crecimiento cuenta con un respaldo geológico más sólido. Durante marzo de este año, la compañía actualizó los recursos medidos e indicados del salar, que aumentaron un 42% hasta alcanzar 28,1 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, con una concentración promedio de 562 miligramos de litio por litro de salmuera. Ese incremento fortalece el sustento técnico de la expansión proyectada.
A nivel operativo, la ampliación se apoya sobre una planta que ya logró estabilizar su producción comercial. Durante el segundo trimestre de 2026, Cauchari-Olaroz produjo 9.280 toneladas de carbonato de litio y operó cerca de su capacidad de diseño, mientras que la compañía mantuvo una proyección anual de entre 35.000 y 40.000 toneladas para el conjunto del año.
Desde el frente financiero, el complejo generó US$142 millones de flujo de caja operativo durante el segundo trimestre y redujo su deuda neta en US$114 millones. Adicionalmente, completó una línea de financiamiento por US$170 millones destinada a optimizar costos financieros y aportar flexibilidad para ejecutar las próximas etapas del proyecto.
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Otro factor determinante para el avance de la iniciativa fue su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), aprobada en mayo de 2026. El régimen otorga estabilidad fiscal, cambiaria y aduanera, condiciones que resultan relevantes para una expansión de largo plazo vinculada a uno de los principales activos de litio del país.
Bajo operación de Minera Exar, sociedad integrada por Ganfeng Lithium (46,7%), Lithium Argentina (44,8%) y JEMSE (8,5%), el desarrollo busca consolidarse entre los mayores polos productores de litio de Argentina. De concretarse la totalidad de la Fase 2, la capacidad productiva del salar jujeño reforzará el posicionamiento del país dentro del mercado global de minerales críticos para baterías y sistemas de almacenamiento energético.