La aviación comercial enfrenta desafíos significativos para reducir su impacto climático y no está en camino de alcanzar el objetivo de emisiones netas cero para 2050. El combustible de aviación sostenible no se produce lo suficientemente rápido, y las alternativas a los motores a reacción y los turbohélices, que consumen mucho combustible, son limitadas.

La electrificación de los aviones no es tan simple como la de los vehículos de carretera. El consenso en la industria es que la tecnología de las baterías debe evolucionar antes de que los aviones eléctricos de pasajeros sean una realidad.

Sin embargo, la startup holandesa Elysian está desafiando esta suposición con su plan para un avión regional totalmente eléctrico. Este avión, con una autonomía de 805 kilómetros y capacidad para 90 pasajeros, podría reducir las emisiones en un 90% y pretende volar comercialmente dentro de una década.

Un enfoque revolucionario en el diseño

El avión, denominado E9X, solo existe en papel por ahora. Elysian planea construir un modelo a escala en dos o tres años y un prototipo a escala real en 2030. El diseño del E9X, fruto de la colaboración con la Universidad Tecnológica de Delft, presenta características sorprendentes. A diferencia de lo que se podría esperar, un avión eléctrico no tiene que parecerse a los aviones actuales más exitosos.

El E9X tendrá ocho motores de hélice y una envergadura de casi 42 metros, más grande que un Boeing 737 o un Airbus A320, aunque con capacidad para menos pasajeros. Un principio clave es que las baterías se colocarán en las alas y no en el fuselaje, una decisión de diseño fundamental para maximizar la autonomía.

La tecnología de las baterías será similar a la actual, con mejoras esperadas en los próximos cuatro o cinco años. Se prevé una autonomía útil de 482 kilómetros en el escenario más conservador, pero Elysian aspira a alcanzar 805 kilómetros. Otros elementos de diseño incluyen la colocación del tren de aterrizaje en las alas y un sistema de energía de reserva basado en una turbina de gas.

El impacto climático del E9X será significativamente menor que el de los aviones actuales, con una reducción del 75% al 90%. El tiempo de carga de las baterías podría ser un desafío, pero Elysian apunta a un tiempo máximo de carga de 45 minutos. Esto implica un tiempo de respuesta ligeramente superior al actual, pero manejable para las aerolíneas.

Elysian está en conversaciones con aerolíneas de todo el mundo y espera atraer el interés de aerolíneas regionales y de vuelos de corta distancia. El E9X podría ser una solución ideal para aeródromos secundarios actualmente infrautilizados debido a limitaciones de ruido o emisiones.

Otras iniciativas en la aviación eléctrica

Otras empresas también están trabajando en aviones eléctricos que podrían entrar en servicio antes del E9X. ZeroAvia ha probado con éxito un avión de 19 plazas propulsado por motores eléctricos de hidrógeno, mientras que Eviation y Heart Aerospace están desarrollando aviones eléctricos con diferentes capacidades y autonomías.

Gary Crichlow, analista de aviación, señala que Elysian enfrenta un gran reto. Con más de 5,000 aviones en servicio en la categoría de tamaño del E9X, será difícil superar a los fabricantes establecidos. Sin embargo, si Elysian puede superar los retos tecnológicos y de infraestructura, podría disruptir el mercado con una solución comercialmente viable y sostenible.

Fuente: Norte Informa