Un grupo de investigadores de Corea del Sur ha logrado convertir efectivamente el dióxido de carbono (CO2) en metano.

Es necesario implementar soluciones novedosas para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en la lucha contra el cambio climático. Uno de los gases más peligrosos es el dióxido de carbono (CO2).

En Corea del Sur, hay buenas noticias: un equipo de investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Daegu Gyeongbuk (DGIST) ha logrado una tecnología capaz de convertir CO2 en metano (CH4) con una tasa de conversión de 99,3 %.

El profesor In Soo-il de DGIST y su equipo han creado una tecnología de fotocatálisis que utiliza la luz solar y el agua para convertir el CO2 en sustancias útiles.

Para entender mejor, la catálisis es un proceso que utiliza una sustancia específica llamada catalizador como acelerador de reacciones químicas. Este último se puede usar repetidamente porque no se consume en la reacción. En la fotocatálisis, la energía luminosa es utilizada por el catalizador para activar la reacción.

El seleniuro de cadmio (CdSe) y el dióxido de titanio amorfo (TiO2) son los componentes del fotocatalizador desarrollado por científicos surcoreanos. Esta selección de materiales es estratégica: el TiO2 amorfo tiene una estructura desordenada que permite una transferencia de carga más estable y aumenta el número de sitios activos, mientras que el CdSe absorbe eficazmente la luz visible e infrarroja.

Estos sitios son áreas específicas de la superficie del catalizador donde ocurren las reacciones químicas. La eficiencia del catalizador está directamente proporcional al número de sitios activos, lo que indica que puede procesar una mayor cantidad de CO2 al mismo tiempo.

A diferencia de los fotocatalizadores convencionales que requieren calor para regenerarse, este nuevo fotocatalizador se regenera rápidamente con oxígeno a temperatura ambiente.

Estas características son cruciales para una conversión eficiente de CO2. Los sitios activos de Ti3+ en la superficie amorfa de TiO2 también desempeñan un papel importante en la promoción de la adsorción de CO2 y su transición al estado reactivo.

Conversión casi perfecta

Después de seis horas de fotorreacción continua, el fotocatalizador TiO2-CdSe demostró un rendimiento excepcional en las pruebas, alcanzando una tasa de conversión del 99,3%.

La eficiencia ofrece oportunidades intrigantes para su implementación a gran escala y podría cambiar completamente nuestro enfoque para disminuir las emisiones de CO2 y generar energía renovable.

El Ministerio de Ciencia y TIC de Corea del Sur y China apoya este proyecto con programas de investigación. La relevancia y el potencial de esta tecnología innovadora en la lucha contra el calentamiento global son destacados por este respaldo global.

El descubrimiento del equipo de DGIST representa un avance significativo hacia una solución sostenible porque no solo reduce las concentraciones de CO2 en la atmósfera, sino que también produce metano, que se puede utilizar como biogás, una fuente de energía verde.

Este avance científico abre la puerta a posibles usos industriales. Los resultados iniciales son innegablemente prometedores, pero queda por ver cómo se desarrollará e integrará esta tecnología en nuestros esfuerzos generales para salvar el planeta.