En su tesis de grado los estudiantes Matías Rolandi y Franco Landetcheverry hasta proponen obtener provecho aún en medio de la sequía que lo atraviesa. Esto fue en la tesis que presentaron en la Universidad del Comahue que obviamente aprobaron con diez. El proyecto consistió en formular tres alternativas posibles para aprovechar el caudal del agua del embalse que disminuye cada día aprovechando el caudal existente y lograr una optimización y funcionalidad de lo que genera pérdidas.

El examen fue a través de zoom virtual, debido a las restricciones por la pandemia, con los profesores ingeniero Luciano  Nervi, como Tutor, y de jurado el ingeniero Fernando Losano, Carlos González y Verónica Capitanich.

“Debíamos elegir la más indicada y conveniente de las 3 , para poder aprovechar el agua que se está perdiendo, lo que significa pérdidas económicas y a su vez se hace imposible llenar el embalse, que sufre este periodo de sequía desde hace años. Cuando se inició la obra, Casa de Piedra tenía 110 m3, con un registro histórico que viene decayendo. Pero luego, se dieron épocas de muy pocas nevadas en el norte neuquino. 2014 fue el año en que menos agua ingresó y en el 2020 también. Ciclos más húmedos y otros de mucha sequía, que sumado al cambio climático fue modificando el caudal”, adelanto Matías

Según los últimos informes, desde 1997 hasta 2019 llevan 973 días, en los cuales no pudieron operar con las turbinas principales, por el bajo nivel del embalse sumado al poco ingreso del caudal. En la época donde no hay deshielos, como en el verano, la presa sufre la falta de agua.El mayor porcentaje de agua que ingresa al embalse es proveniente de los deshielos, pero a medida que van pasando los años, con el efecto del calentamiento global disminuye porque cada vez hay menos nieve.

“En 2014, 138 días (del 10 de abril al 19 de agosto(, en los que se registró el menor ingreso de agua. A partir de entonces fueron entre 70 y 80 días, de varios ciclos de sequía. En 2020 también. Pero partiendo del 97 ya se se comenzó a registrar menos caudal de ingreso al embalse. Empiezan a ser más recurrentes los ciclos de poca agua que ingresan por la poca nieve que cae en la cuenca del norte de neuquino. Una de las primeras posibilidades era la utilización de una turbina Kaplan vertical, Kaplan horizontal; y, la última, se trataba de tres turbinas de Flujo Cruzado, que fue la que seleccionamos a partir de los criterios energéticos, económicos y constructivos. Son sistemas sencillos, más factibles de construir y de menor costo”, señaló Franco.

De acuerdo a estudios y la información recaudada, los muchachos empezaron a analizar la posibilidad de instalar una pequeña central, con turbinas más chicas comparadas con las presas de la zona, dentro de la cuenca existente para que sea más económico y a la vez, sin nuevos movimientos.

“Estas turbinas -las de Flujo cruzado- trabajarían con el caudal de agua existente, que es poco, abastecería a los pueblos de abajo y a la vez estarían produciendo energía. El proyecto tomaría hasta 45 m3, que sería el mínimo que tiran las turbinas existentes. Después de analizar todos los caudales registrados, elegimos turbinas más chicas, por el caudal que es menor a los 45 m3”, indicó Matías.

Matías y Franco se tomaron todo este asunto en serio. Juntos elaboraron este estudio de prefactibilidad de microcentral hidroeléctrica para aprovechamiento del caudal ecológico en el embalse Casa de Piedra Río Colorado. Se preocuparon, analizaron, y defendieron su tesis con un tema que los preocupa y que es una problemática regional. Actualmente, la presa cuenta con un caudal de 70 m3, y a más de 45 m3 podrían producir con las turbinas existentes, pero por debajo de este nivel es imposible generar energía.