En lugar de eso lleva un generador en los pedales y un motor en la rueda. En la mayoría de las bicicletas, los pedales están conectados a la rueda trasera con un plato, un piñón y una cadena que los une; el esfuerzo en el pedaleo tendrá una relación directa con el impulso que recibirá la rueda trasera. En una bicicleta de pedaleo asistido se suele incorporar un pequeño motor, a veces en la rueda trasera, a veces en caja de los pedales, y que como su nombre indica alivian el pedaleo convencional, aunque no lo evitan; para eso hay que saltar a una bicicleta eléctrica, que permite andar sin pedalear.

Eso sí, siempre tienen un sistema de transmisión, que envía la energía del pedaleo a la rueda trasera: sea con una cadena, una cinta o un cardán. Esta compañía propone simplificar el mecanismo para las bicis eléctricas aún más, casi descartando la posibilidad de que se dañe, trabe, o ensucie.

La firma alemana Schaeffler presentó la Free Drive en Eurobike 2021. Su diseño rompe con una tradición centenaria y anula el vínculo físico entre los pedales y la rueda trasera.

Se trata de integrar un generador en la caja de los pedales, que transforma la energía mecánica del pedaleo en electricidad, llevarla por cable hasta la rueda trasera, y alimentar allí un motor, que transformará esa electricidad en movimiento.

La primera reacción entre los expertos es notar que esto implica perder eficiencia: mientras que toda la energía generada en los pedales se transmite en forma directa a las ruedas cuando se usa una cadena, en el caso del sistema de de Schaeffler habrá una pérdida, tanto en la generación de electricidad como en la posterior transformación en movimiento.

Sin embargo la firma alemana asegura que la diferencia en eficiencia es menor, alrededor de un 5% menos respecto de otros sistemas de pedaleo asistido, y que el mecanismo permite múltiples diseños y configuraciones como por ejemplo bicicletas, triciclos de carga, cuatriciclos. También aseguran que es capaz de recuperar parte de la energía durante el frenado, como en los autos eléctricos y es capaz de almacenarlos si la persona que pedalea genera más electricidad que la que requiere el sistema en ese momento.