Casi 150 años de dependencia británica de la energía del carbón terminaron anoche.

La última central eléctrica de carbón que queda en Ratcliffe-on-Soare, cerca de Nottingham, apagó sus generadores por última vez a medianoche.

En este momento simbólico, el Reino Unido se convirtió en el primer país del G7 en cerrar todas sus centrales eléctricas de carbón.

Esto pone fin a 142 años de dependencia británica de los combustibles fósiles para la generación de electricidad.

Francia planea dejar de quemar lignito -el combustible fósil más contaminante- para 2027, Canadá para 2030, Estados Unidos para 2035 y Alemania sólo en 2038.

El Reino Unido, sin embargo, no es el primero en Europa: tanto Suecia como Bélgica ya han cerrado sus centrales eléctricas de carbón.

En este momento simbólico, el Reino Unido se convirtió en el primer país del G7 en cerrar todas sus centrales eléctricas de carbón.

La central eléctrica de Ratcliffe-on-Soar genera electricidad desde 1968 con sus cuatro calderas de carbón, ocho enormes torres de refrigeración y una chimenea de 199 m de altura, ocupando una posición destacada en el horizonte de East Midlands.

Capaz de alimentar a unos dos millones de hogares, se convertirá en la última central de este tipo en el Reino Unido a partir de septiembre de 2023, cuando la central eléctrica de Kilroot, en Irlanda del Norte, deje de generar electricidad a partir de carbón.

Muchas de las 170 personas empleadas por el propietario de la planta, Uniper, seguirán ayudando en el proceso de desmantelamiento de dos años.

El cierre de Ratcliffe marcó el fin del uso de carbón para electricidad en el país, que comenzó en 1882 con la central eléctrica Holborn Viaduct en Londres, la primera de su tipo en el mundo e inaugurada por el inventor y pionero de la electricidad Thomas Edison.

El carbón jugó un papel importante en el suministro energético nacional a lo largo del siglo XX y representó alrededor del 80 por ciento de la electricidad del Reino Unido en 1990, cayendo al 39 por ciento en 2012.

Desde entonces, 15 centrales eléctricas de carbón han cerrado o cambiado de combustible y el año pasado los combustibles fósiles representaron sólo el 1 por ciento del suministro del Reino Unido, según datos del operador del sistema eléctrico National Grid.

Mientras tanto, las energías renovables, principalmente eólica y solar, representan ahora más de la mitad de la combinación, según cifras del gobierno.

El gas también jugó un papel en el cambio, pasando del 28 por ciento del mix eléctrico en 2012 al 34 por ciento el año pasado.

Dhara Vyas, director ejecutivo adjunto de Energy UK, afirmó: “Hace diez años, el carbón era la principal fuente de electricidad en este país, generando un tercio de nuestra electricidad.

«Por lo tanto, llegar a este punto después de sólo una década, con la contribución del carbón siendo reemplazada por fuentes más limpias y con menores emisiones de carbono, es un logro increíble.

“Mientras aspiramos a objetivos más ambiciosos en la transición energética, es importante recordar que pocas personas pensaron que el cambio a ese ritmo fuera posible”.

Pero luego viene la tarea más importante de reducir significativamente el uso de gas y aumentar las energías renovables, mientras el recién elegido gobierno laborista pretende alcanzar cero emisiones netas procedentes de la generación de energía para 2030.

Sus primeros pasos fueron crear una nueva empresa estatal de inversión en energía, GB Energy, y levantar una prohibición de facto sobre nuevos proyectos de energía eólica marina en el sistema de planificación en Inglaterra.

El gobierno también otorgó contratos a principios de septiembre para una nueva ola de proyectos de energía verde, incluidos parques eólicos y solares terrestres y marinos, que, según las autoridades, producirían suficiente electricidad para 11 millones de hogares en subastas anuales.

El Ministro de Energía, Michael Shanks, dijo: ‘El cierre de hoy en Ratcliffe marca el final de una era y los trabajadores del carbón pueden estar orgullosos, con razón, de su trabajo al servicio de nuestro país durante más de 140 años. Como nación, debemos generaciones de gratitud.

«Puede que la era del carbón esté llegando a su fin, pero en nuestro país está comenzando una nueva era de buenos empleos energéticos. La misión del gobierno como superpotencia de energía limpia es crear buenos empleos en nuevas tecnologías como la energía eólica y la captura y almacenamiento de carbono.’

Pero la era del carbón no ha terminado.

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Fuente: UCO Digital