El país busca acelerar la adopción de nuevas tecnologías nucleares para combatir las emisiones de carbono, como el proyecto Hermes de Kairos Power.

La Comisión de Regulación Nuclear autorizó un tipo de reactor que no utiliza agua para refrigeración.

Por primera vez en más de 50 años, Estados Unidos aprobó un nuevo tipo de reactor nuclear, una señal de que los organismos reguladores se están volviendo más receptivos a diversos enfoques para la producción de energía a partir de la división atómica.

La empresa californiana Kairos Power LLC recibió permiso de la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) para construir su reactor de demostración, Hermes, en Tennessee. Mientras que los reactores comerciales actuales utilizan agua para refrigeración, la tecnología de Kairos utiliza fluoruro como refrigerante.

En línea con el anuncio, se ha visto un obstáculo por un proceso regulador que ha durado en aprobar nuevos diseños, lo que ha aumentado el interés global en acelerar el despliegue de la energía nuclear como elemento clave de la lucha contra el cambio climático. «La NRC puede autorizar cosas diferentes», afirmó el director ejecutivo de Kairos, Mike Laufer, en una entrevista entre semana el 13 de diciembre de 2023. El proceso regulatorio «no tiene por qué ser un obstáculo».

Kairos es una de las numerosas empresas que intentan comercializar diseños que puedan construirse en fábricas e instalarse en el sitio; la idea es que sean más asequibles y rápidos de construir que los grandes reactores convencionales que ya se utilizan ampliamente.

El proyecto de la compañía californiana, que tiene un presupuesto de 100 millones de dólares, se establecerá en el año que viene y se espera que el sistema termine a finales de 2026. Demostrar la viabilidad de su diseño y de la tecnología de ventas fundidas. es el objetivo principal.

Una ventaja segura frente a los sistemas refrigerados por agua es que las ventiladas fundidas se mantienen líquidas an altas temperaturas y baja presión.

Laufer replicó que la última vez que la NRC aprobó un diseño que no fuera enfriado por agua fue en 1968.

El proyecto Hermes 2 espera para llevar a cabo un total combinado de unos 28 megavatios de electricidad, pero no generará electricidad de su propio modo. Por su parte, dos de los mismos reactores serán empleados en este proyecto.

El objetivo a largo plazo de la empresa es un proyecto comercial que utilizaría dos reactores más grandes con una capacidad de más de 100 megavatios. Laufer afirmó que es demasiado pronto para determinar cuándo Kairos podrá continuar sus esfuerzos más allá de la planta inicial de Hermes.

Hoy en día, los reactores convencionales más grandes que se utilizan suelen tener una capacidad de 1.000 megavatios. «Estamos desarrollando una tecnología altamente escalable», afirmó Laufer. «La capacidad de ampliarlo es en realidad lo que constituye la equidad».